Απειλή για φάλαινες στον Αρκτικό: Εντοπίστηκε θανατηφόρος ιός

Ένας ιδιαίτερα μεταδοτικός ιός που ευθύνεται για μαζικούς θανάτους φαλαινών στον Αρκτικό Κύκλο εντοπίστηκε σε αναπνευστικά δείγματα φαλαινών, τα οποία συλλέχθηκαν με τη χρήση drones. Η καινοτόμος μέθοδος επιτρέπει τη μελέτη των επικίνδυνων παθογόνων χωρίς να προκαλείται στρες ή βλάβη στα ζώα.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BMC Veterinary Research, αναφέρει τον ιό cetacean morbillivirus, ο οποίος αρχικά είχε παρατηρηθεί σε δελφίνια και πλέον βρέθηκε σε καμπουροφάλαινες, φυσητήρες και φάλαινες-πιλότους στον Βόρειο Ατλαντικό, προκαλώντας σοβαρές βλάβες στο αναπνευστικό, το νευρικό και το ανοσοποιητικό σύστημα. Ο ιός είναι ικανός να μεταδίδεται μεταξύ διαφορετικών ειδών, αυξάνοντας τον κίνδυνο επιδημιών σε ευαίσθητα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Με τη συνεργασία του King’s College London και της Βασιλικής Σχολής Κτηνιατρικών Σπουδών του Εδιμβούργου, χρησιμοποιήθηκαν drones εξοπλισμένα με αποστειρωμένα τρυβλία Petri για τη συλλογή σταγονιδίων από τα «φυσήματα» των φαλαινών κατά την περίοδο 2016-2025. Η μέθοδος αυτή παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την έγκαιρη ανίχνευση παθογόνων και την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών.

Επιπλέον, εντοπίστηκαν ιοί έρπητα σε φάλαινες στη Νορβηγία, την Ισλανδία και το Πράσινο Ακρωτήριο, ενώ δεν ανιχνεύθηκαν ιοί γρίπης των πτηνών ή βακτήρια Brucella. Οι επιστήμονες επισημαίνουν τον κίνδυνο επιδημιών κατά τις χειμερινές συγκεντρώσεις τροφής, όπου φάλαινες, θαλασσοπούλια και άνθρωποι έρχονται σε στενή επαφή.

Η επικεφαλής της μελέτης, Έλενα Κόστα από το Πανεπιστήμιο Nord, τόνισε τη σημασία της συνεχούς παρακολούθησης με τις νέες τεχνολογίες, προκειμένου να εκτιμηθεί η επίδραση πολλαπλών αναδυόμενων παραγόντων στην υγεία των φαλαινών στο μέλλον. Η πρόοδος αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την έγκαιρη ανίχνευση και αντιμετώπιση απειλών που θέτουν σε κίνδυνο τα ευαίσθητα θαλάσσια οικοσυστήματα.