Επιστήμονες προειδοποιούν: Το τέλος της Γης είναι αναπόφευκτο – Πότε και πώς θα συμβεί

Η Γη δεν θα υπάρχει για πάντα, σύμφωνα με μια νέα, ανησυχητική μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Warwick και το University College του Λονδίνου, η οποία δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Η επιστημονική εργασία, με τίτλο «Determining the impact of post-main-sequence stellar evolution on the transiting giant planet population», περιγράφει το πώς ο Ήλιος, όταν εξαντλήσει την ενέργειά του, θα μπει στο τελικό στάδιο της ζωής του. Τότε θα αρχίσει να διογκώνεται, μετατρεπόμενος σε έναν τεράστιο «ερυθρό γίγαντα» — μια διαδικασία που, όπως προειδοποιούν οι επιστήμονες, θα σημάνει την καταστροφή του πλανήτη μας.

Το αναπόφευκτο τέλος σε πέντε δισεκατομμύρια χρόνια

Σύμφωνα με τους ειδικούς, το τέλος της Γης θα έρθει σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της έρευνας, δρ Έντουαρντ Μπράιαντ, τότε ο Ήλιος θα ασκεί τεράστιες «παλιρροϊκές δυνάμεις» που θα επιβραδύνουν την κίνηση της Γης, τραβώντας την όλο και πιο κοντά στην επιφάνειά του.

«Καθώς ο Ήλιος διογκώνεται, η βαρυτική του επίδραση γίνεται πιο έντονη», δήλωσε ο Μπράιαντ. «Αυτό προκαλεί την επιβράδυνση της Γης και τελικά την καταστροφή της, είτε μέσω αποσύνθεσης είτε μέσω απορρόφησης από τον Ήλιο».

Τα ευρήματα από το τηλεσκόπιο TESS

Η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA, εξετάζοντας πάνω από 15.000 πιθανά σήματα φωτεινότητας από μακρινούς αστέρες. Από αυτά, εντοπίστηκαν 130 πλανήτες και υποψήφιοι πλανήτες — με 33 να καταγράφονται για πρώτη φορά. Οι περισσότεροι βρίσκονταν πολύ κοντά στα άστρα τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι πολλοί άλλοι μπορεί ήδη να έχουν «καταποθεί».

«Αυτό επιβεβαιώνει ότι όταν ένα άστρο εξελίσσεται, μπορεί να καταστρέψει γρήγορα τους κοντινούς του πλανήτες», σημείωσε ο Μπράιαντ. «Η θεωρία υπήρχε εδώ και χρόνια, τώρα όμως έχουμε απτά στοιχεία».

Υπάρχει ελπίδα για τη Γη – αλλά όχι για τη ζωή

Ο συν-ερευνητής δρ Βίνσεντ βαν Έιλεν από το University College του Λονδίνου υποστήριξε πως ίσως η Γη καταφέρει να παραμείνει άθικτη μετά τη φάση του ερυθρού γίγαντα. Όμως, ακόμη κι αν αυτό συμβεί, οι συνθήκες στην επιφάνειά της θα είναι αφόρητες.

«Η θερμότητα και η ακτινοβολία θα καταστήσουν αδύνατη οποιαδήποτε μορφή ζωής», είπε χαρακτηριστικά.

Η επιστημονική ομάδα συνεχίζει να εξετάζει τις τροχιές και τις μάζες των πλανητών που εντόπισε, ώστε να κατανοήσει με μεγαλύτερη ακρίβεια ποιοι φυσικοί μηχανισμοί οδηγούν στην καταστροφή τους.

Όπως υπογράμμισε ο δρ Μπράιαντ, «με κάθε νέα ανακάλυψη, βλέπουμε πιο καθαρά το πώς εξελίσσονται τα άστρα — και μαζί τους, ποιο θα είναι το αναπόφευκτο πεπρωμένο της ίδιας της Γης».