Καταδίκη «μαμούθ» για Johnson & Johnson για καρκίνο από ταλκ

Μια αποζημίωση-ρεκόρ ύψους 966 εκατομμυρίων δολαρίων επέβαλε δικαστήριο του Λος Άντζελες στην πολυεθνική Johnson & Johnson, κρίνοντάς την υπεύθυνη για τον θάνατο της 88χρονης Mae Moore, που πέθανε το 2021 από μεσοθηλίωμα, έναν σπάνιο και επιθετικό τύπο καρκίνου που συνδέεται με την έκθεση σε αμίαντο.

Η οικογένεια της γυναίκας υποστήριξε ότι η ασθένεια προκλήθηκε από τη μακροχρόνια χρήση πούδρας ταλκ της εταιρείας, που φέρεται να περιείχε ίνες αμιάντου.

Το δικαστήριο, σύμφωνα με το Reuters, διέταξε την εταιρεία να πληρώσει 16 εκατ. δολάρια ως αποζημίωση για την απώλεια και επιπλέον 950 εκατ. δολάρια ως ποινική αποζημίωση, τιμωρώντας την για «αμέλεια και συγκάλυψη κινδύνων».

Η ετυμηγορία θεωρείται από τις μεγαλύτερες που έχουν επιβληθεί ποτέ σε εταιρεία καλλυντικών και φαρμακευτικών προϊόντων. Ωστόσο, το ποσό μπορεί να αναθεωρηθεί ή μειωθεί μετά από έφεση, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει ορίσει ότι οι ποινικές αποζημιώσεις δεν πρέπει να υπερβαίνουν συνήθως το εννεαπλάσιο των αποζημιώσεων αποκατάστασης.

Ο Έρικ Χάας, αντιπρόεδρος της Johnson & Johnson για δικαστικές υποθέσεις, δήλωσε πως η εταιρεία θα ασκήσει άμεσα έφεση, χαρακτηρίζοντας την απόφαση «σκανδαλώδη και αντισυνταγματική». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η πλευρά της οικογένειας στηρίχθηκε σε «ψευδοεπιστημονικά επιχειρήματα» και ότι τα προϊόντα ταλκ της J&J «είναι απολύτως ασφαλή και δεν περιέχουν αμίαντο».

Η εταιρεία είχε σταματήσει από το 2020 τη διάθεση της πούδρας για μωρά με βάση τον ταλκ στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντικαθιστώντας την με προϊόν που βασίζεται στο άμυλο καλαμποκιού. Παρόλα αυτά, η J&J βρίσκεται αντιμέτωπη με πάνω από 67.000 αγωγές, με ενάγοντες που ισχυρίζονται ότι ανέπτυξαν καρκίνο μετά τη χρήση των προϊόντων της. Οι περισσότερες από αυτές τις υποθέσεις αφορούν καρκίνο των ωοθηκών, ενώ ένα μικρότερο ποσοστό σχετίζεται με μεσοθηλίωμα.

Ο Τρέι Μπράνχαμ, δικηγόρος της οικογένειας Moore, δήλωσε μετά την απόφαση:
«Ελπίζουμε ότι η Johnson & Johnson θα αναλάβει επιτέλους την ευθύνη για αυτούς τους παράλογους θανάτους».

Η εταιρεία έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να επιλύσει το ζήτημα μέσω πτώχευσης, μια τακτική που έχει απορριφθεί τρεις φορές από τα δικαστήρια. Παράλληλα, έχει ήδη διευθετήσει ορισμένες υποθέσεις, όμως δεν έχει υπάρξει γενική συμφωνία ή εθνικός συμβιβασμός. Μάλιστα, μέσα στο 2025, η J&J έχει δεχθεί πολλαπλές καταδικαστικές αποφάσεις για υποθέσεις μεσοθηλιώματος, με την απόφαση του Λος Άντζελες να ξεχωρίζει για το ύψος του προστίμου.