Δεκάδες κρούσματα μηνιγγίτιδας! Ξεκίνησε από ένα… ηλεκτρονικό τσιγάρο

Μια ανησυχητική υγειονομική κρίση εξελίσσεται στο Κεντ της Αγγλίας, καθώς ένα στέλεχος μηνιγγίτιδας τύπου Β (MenB) ευθύνεται για ταχεία εξάπλωση της νόσου, που έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε δύο νέους και έχει αφήσει τουλάχιστον 11 ακόμη σε κρίσιμη κατάσταση.

Η βρετανική Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας (UKHSA) επιβεβαίωσε ότι αρκετά κρούσματα συνδέονται με το συγκεκριμένο στέλεχος, την πιο συχνή αιτία μηνιγγιτιδοκοκκικής μηνιγγίτιδας στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν και η πλήρης ταυτοποίηση όλων των περιστατικών συνεχίζεται. Το ζήτημα επιτείνεται από το γεγονός ότι η γενιά εφήβων και φοιτητών δεν έχει εμβολιαστεί για MenB, καθώς το εμβόλιο εντάχθηκε στο εθνικό πρόγραμμα το 2015, καλύπτοντας κυρίως βρέφη και μικρά παιδιά.

Η πιθανή «εστία» της νόσου συνδέεται με κοινωνικές συγκεντρώσεις νέων, και συγκεκριμένα με το νυχτερινό κλαμπ Club Chemistry στο Καντέρμπουρι, όπου φοιτητές φέρεται να μοιράζονταν ηλεκτρονικά τσιγάρα. Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι πέρασαν από το σημείο τις επίμαχες ημέρες, γεγονός που οδήγησε σε μεγάλη επιχείρηση ιχνηλάτησης και χορήγησης προληπτικών αντιβιοτικών σε φοιτητές. Οι εικόνες με ουρές εκατοντάδων νέων, πολλοί φορώντας μάσκες, θύμισαν έντονα την περίοδο της πανδημίας Covid-19.

Ανάμεσα στα θύματα είναι η 18χρονη Juliette Kenny, μαθήτρια λυκείου στο Faversham, η οποία πέθανε περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της, προκαλώντας βαθιά θλίψη στην τοπική κοινωνία. Το Πανεπιστήμιο του Κεντ μετέφερε προσωρινά μαθήματα και εξετάσεις σε διαδικτυακή μορφή, ενώ αναφορές για ύποπτα περιστατικά έχουν σημειωθεί και εκτός Κεντ, ακόμη και στο Λονδίνο.

Η καθυστέρηση στην ενημέρωση έχει προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις, με βουλευτές όπως η Helen Whately να ζητούν περισσότερη διαφάνεια και ενδεχόμενο πρόγραμμα «catch-up» εμβολιασμού για εφήβους και νέους που δεν καλύφθηκαν από το πρόγραμμα του 2015. Οι ειδικοί και οργανώσεις καλούν σε ευρύτερη πρόσβαση στο εμβόλιο κατά της MenB, τονίζοντας ότι η νόσος μπορεί να εξελιχθεί ραγδαία και να αποβεί μοιραία σε λίγες ώρες. Το κόστος του εμβολίου για μεγαλύτερες ηλικίες παραμένει υψηλό, περίπου 220 ευρώ.

Η μηνιγγίτιδα προκαλεί φλεγμονή των μηνίγγων και μπορεί να οδηγήσει σε σηψαιμία με σοβαρές επιπλοκές. Η μετάδοση απαιτεί στενή επαφή, όπως φιλί ή κοινή χρήση αντικειμένων που έρχονται σε επαφή με το στόμα. Οι αρχές καλούν το κοινό να προσέχει συμπτώματα όπως υψηλό πυρετό, πονοκέφαλο, αυχενική δυσκαμψία και ευαισθησία στο φως, καθώς η έγκαιρη ιατρική παρέμβαση σώζει ζωές.