Το 1971, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Νίξον, είχε κηρύξει έναν «πόλεμο κατά του καρκίνου», με την ελπίδα ότι η επιστήμη θα έβρισκε σύντομα τη θεραπεία. Παρά τις μεγάλες προσδοκίες, η πραγματικότητα ήταν πιο περίπλοκη. Σήμερα, σχεδόν όλοι γνωρίζουν κάποιον που έχει νοσήσει από καρκίνο, ενώ οι μισοί άνδρες και το ένα τρίτο των γυναικών στις ανεπτυγμένες χώρες θα νοσήσουν κάποια στιγμή στη ζωή τους.
Στις ΗΠΑ, ο καρκίνος είναι η δεύτερη αιτία θανάτου μετά τις καρδιαγγειακές παθήσεις, προκαλώντας περίπου 600.000 θανάτους κάθε χρόνο. Παγκοσμίως, ένας στους έξι θανάτους οφείλεται σε αυτή τη νόσο. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η μάχη κατά του καρκίνου έχει φέρει θετικά αποτελέσματα. Ο προσαρμοσμένος δείκτης θνησιμότητας έχει μειωθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1990 και συνεχίζει να παρουσιάζει πτωτική πορεία.
Η πρόοδος δεν οφείλεται σε μία και μοναδική ανακάλυψη, αλλά σε χιλιάδες μικρές νίκες: καλύτερος έλεγχος, πιο εξελιγμένες χειρουργικές τεχνικές και νέα φάρμακα. Η παιδική λευχαιμία, που κάποτε θεωρούνταν θανατική καταδίκη, σήμερα έχει ποσοστό πενταετούς επιβίωσης πάνω από 90%.
Οι μελλοντικές επιτυχίες φαίνεται να βασίζονται σε τρεις κατευθύνσεις. Πρώτον, η πρόληψη είναι το μεγαλύτερο όπλο. Η μείωση του καπνίσματος στις πλούσιες χώρες έχει ήδη αποτρέψει εκατομμύρια θανάτους, ενώ η εκστρατεία κατά του καπνίσματος σε αναπτυσσόμενες χώρες μπορεί να σώσει ακόμη περισσότερες ζωές. Δεύτερον, η διάθεση οικονομικότερων φαρμάκων και εμβολίων όπως του HPV, που μείωσε τον καρκίνο τραχήλου της μήτρας στις νέες γυναίκες της Βρετανίας κατά 90%, αλλάζει ριζικά το τοπίο. Τρίτον, η αξιοποίηση της γενετικής και της βιολογίας του καρκίνου βοηθά στον εντοπισμό ατόμων υψηλού κινδύνου και στην προληπτική θεραπεία πριν η νόσος εξελιχθεί.
Επιπλέον, η φαρμακευτική έρευνα ανοίγει νέους δρόμους. Φτηνά και γνωστά φάρμακα, όπως η ασπιρίνη και η μετφορμίνη, αποδεικνύονται αποτελεσματικά στην πρόληψη ή στη μείωση του κινδύνου υποτροπής σε ορισμένους τύπους καρκίνου. Παράλληλα, η ανοσοθεραπεία και τα εξατομικευμένα εμβόλια αποτελούν το μέλλον της αντικαρκινικής μάχης, ενισχύοντας την ικανότητα του ίδιου του οργανισμού να καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα.
Ο αγώνας συνεχίζεται, αλλά η πρόοδος δείχνει πως οι επιστήμονες κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος απέναντι στη νόσο.
Ακολουθήστε το PostNow.gr στο Facebook για να μαθαίνετε πρώτοι τα νέα!