Καρκίνος: Τα τέσσερα ύπουλα σημάδια που περνούν απαρατήρητα – Το τελευταίο το αγνοούν οι περισσότεροι

Τα πιο γνωστά προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου, όπως ένα εξόγκωμα στο στήθος, αλλαγές στο έντερο, εμμένον βήχα ή δυσκολίες στην ούρηση, συνδέονται συχνά με συγκεκριμένους τύπους όγκων.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Mikkael A. Sekeres, καθηγητής Ιατρικής και ογκολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, υπάρχουν και σπάνιες προειδοποιήσεις που μπορεί να δείχνουν κάτι πολύ σοβαρό χωρίς κανείς να τις υποψιαστεί εγκαίρως.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν ασθενής που ένιωθε έντονο πόνο στο στήθος κάθε φορά που έπινε λίγο κρασί. Παρότι η ενόχληση θύμιζε γαστρεντερικό θέμα, η εξεταστική διαδικασία αποκάλυψε λέμφωμα Hodgkin.

Όπως εξηγεί ο Sekeres, ένας πόνος που εμφανίζεται σταθερά σε συγκεκριμένο σημείο μετά την κατανάλωση αλκοόλ, ειδικά κοντά σε λεμφαδένα ή στη μέση, δεν είναι σύνηθες φαινόμενο και απαιτεί άμεσα ιατρικό έλεγχο.

Στα διαθέσιμα στοιχεία, περίπου το 5% των ασθενών με Hodgkin εμφανίζουν τέτοια αντίδραση στο αλκοόλ, πιθανότατα επειδή η κατανάλωση επηρεάζει την αιμάτωση του λεμφαδένα και προκαλεί φλεγμονώδη αντίδραση. Παρότι η οισοφαγίτιδα ή η γαστρίτιδα είναι συχνές εξηγήσεις, η εντόπιση του πόνου σε ένα συγκεκριμένο σημείο αποτελεί καμπανάκι.

Ένα δεύτερο ασυνήθιστο σήμα κινδύνου είναι το κάταγμα οστού έπειτα από πολύ μικρό τραυματισμό. Παρότι η οστική μάζα μειώνεται με την ηλικία, οι αιφνίδιοι τραυματισμοί χωρίς ουσιαστική μηχανική καταπόνηση μπορούν να υποκρύπτουν καρκίνο που ξεκινά ή μεταστάζει στα οστά.

Καρκίνοι του μαστού, του πνεύμονα, του θυρεοειδούς, του νεφρού και του προστάτη είναι εκείνοι που συχνότερα προκαλούν τέτοια «παθολογικά» κατάγματα.

Οι διαγνώσεις σε αυτές τις περιπτώσεις επιτυγχάνονται με ακτινογραφίες, αξονικές ή μαγνητικές τομογραφίες, ενώ σε προχωρημένες περιπτώσεις χρησιμοποιείται και σπινθηρογράφημα των οστών για εντοπισμό πιθανών εστιών.

Ένα τρίτο ύπουλο σύμπτωμα είναι η ανεξήγητη αύξηση του ασβεστίου στο αίμα. Παρά τις πολλές καλοήθεις αιτίες, η υπερασβεστιαιμία μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο διάγνωσης καρκίνου μέσα στους επόμενους μήνες, όπως έδειξε μεγάλη μελέτη με πάνω από 50.000 συμμετέχοντες. Όσο υψηλότερη η τιμή, τόσο αυξανόταν η πιθανότητα. Συνηθισμένα συμπτώματα είναι ο πόνος από πέτρες στα νεφρά, δυσκοιλιότητα, ναυτία ή ακόμη και μεταβολές στη διάθεση ή στις γνωστικές λειτουργίες.

Ορισμένοι καρκίνοι, όπως του πνεύμονα, του μαστού, του νεφρού, των ωοθηκών ή το πολλαπλό μυέλωμα, μπορούν να ανεβάσουν το ασβέστιο είτε λόγω ορμονικών επιδράσεων είτε εξαιτίας καταστροφής του οστού που απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες στο αίμα.

Το τέταρτο και συχνά παραγνωρισμένο σύμπτωμα είναι ο πόνος ή το πρήξιμο στο στήθος, ακόμη και έκκριση από τη θηλή, σε γυναίκες που δεν θηλάζουν. Παρότι η μαστίτιδα είναι η πιο συχνή διάγνωση, ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να κρύβουν φλεγμονώδη καρκίνο του μαστού — μια ιδιαίτερα επιθετική αλλά σχετικά σπάνια μορφή, η οποία εξελίσσεται γρήγορα και μπορεί να εμφανίσει δέρμα τύπου peau d’orange, δηλαδή υφή «σαν πορτοκάλι».

Σε περιπτώσεις έκκρισης από τη θηλή, μόνο ένα μέρος (2–15%) σχετίζεται με κακοήθεια. Παρόλα αυτά, εάν η έκκριση προέρχεται μόνο από ένα στήθος, επιμένει και δεν εξηγείται από ορμονικές ή άλλες καλοήθεις αιτίες, η επίσκεψη σε μαστολόγο είναι απαραίτητη.

Όπως επισημαίνει ο Sekeres, τα περισσότερα περιστατικά έχουν τελικά απλές και καλοήθεις εξηγήσεις, όμως η έγκαιρη ιατρική αξιολόγηση διασφαλίζει ότι δεν θα χαθεί κρίσιμος χρόνος σε περίπτωση σοβαρής νόσου.