Νέα μελέτη: Πώς ο κορονοϊός και η γρίπη ενεργοποιούν καρκινικά κύτταρα

Μία από τις πιο ανησυχητικές μελέτες των τελευταίων ετών δημοσιεύθηκε στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό JAMA, φέρνοντας νέα δεδομένα που ενδέχεται να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τις επιπτώσεις των λοιμώξεων σε άτομα με ιστορικό καρκίνου.

Η ομάδα των ειδικών που παρουσίασε τη μελέτη περιλαμβάνει κορυφαία ονόματα της ιατρικής και της έρευνας, όπως την καθηγήτρια Θεοδώρα Ψαλτοπούλου, τη βιολόγο Αλεξάνδρα Σταυροπούλου, τη δρ. Μαρία Καπαρέλου και τον Θάνο Δημόπουλο. Οι επιστήμονες εξηγούν ότι από τον πρώτο χρόνο της πανδημίας υπήρχαν αναφορές για ασθενείς που εμφάνιζαν ξαφνικά επιθετικές μορφές μεταστατικού καρκίνου, κυρίως στον μαστό και το έντερο.

Αρχικά, η εξήγηση ήταν ότι το φαινόμενο οφείλεται στις καθυστερήσεις εξετάσεων και θεραπειών λόγω της πανδημίας. Όμως, όπως τόνισε ο καθηγητής Hugh Montgomery από το University College London, «οι καρκίνοι δεν εξελίσσονται έτσι, δεν περνούν από ένα μικρό εξόγκωμα σε τερματικό στάδιο μέσα σε τρεις μήνες». Έτσι γεννήθηκε η υπόθεση ότι ίσως οι αναπνευστικοί ιοί, όπως η γρίπη και η COVID-19, να «ξυπνούν» καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται σε αδρανή κατάσταση.

Τα πρώτα πειράματα σε ποντίκια αποκάλυψαν ότι όταν ζώα με αδρανή καρκινικά κύτταρα εκτέθηκαν στον ιό της γρίπης ή σε προσαρμοσμένο SARS-CoV-2, τα κύτταρα ενεργοποιήθηκαν σε λίγες ημέρες και μέσα σε εβδομάδες εξελίχθηκαν σε μεταστατικούς όγκους. «Η ιογενής λοίμωξη επιταχύνει σημαντικά την ανάπτυξη αυτών των κυττάρων», τόνισε ο καθηγητής John Alcorn του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ.

Αντίστοιχα, τα στοιχεία από δύο μεγάλες βάσεις δεδομένων ασθενών ενίσχυσαν τα πειραματικά ευρήματα. Στο UK Biobank, καρκινοπαθείς σε ύφεση που είχαν νοσήσει από COVID-19 παρουσίαζαν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο θανάτου από καρκίνο. Στη βάση Flatiron Health, γυναίκες σε ύφεση από καρκίνο μαστού που είχαν περάσει COVID-19 εμφάνισαν αυξημένες πιθανότητες για μεταστάσεις στους πνεύμονες.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Οι ειδικοί μίλησαν: Ποιοι είναι οι 7 κίνδυνοι για την υγεία αν κοιμάσαι με εσώρουχο κάθε βράδυ

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην πρωτεΐνη ιντερλευκίνη-6 (IL-6), η οποία αυξάνεται σημαντικά κατά τη διάρκεια των λοιμώξεων. Αν και ο ρόλος της είναι να ενισχύει την άμυνα του οργανισμού, φαίνεται ότι δημιουργεί πρόσφορο έδαφος για την ενεργοποίηση και ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Επιπλέον, η μελέτη έδειξε πως ακόμα και όταν τα επίπεδα της IL-6 επανέρχονται στο φυσιολογικό, η ανάπτυξη των όγκων συνεχίζεται, υποδεικνύοντας και άλλους μηχανισμούς, όπως η δράση συγκεκριμένων Τ-λεμφοκυττάρων.

Παρά το ανησυχητικό περιεχόμενο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα δεδομένα δεν πρέπει να οδηγούν σε πανικό, αλλά σε προσοχή. Ο εμβολιασμός κατά της γρίπης και της COVID-19 μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο σοβαρής λοίμωξης και κατ’ επέκταση τις πιθανές συνέπειες. Ο καθηγητής Montgomery υπογράμμισε πως το ζητούμενο είναι η ενημέρωση και όχι ο φόβος που θα περιορίσει την ποιότητα ζωής των ανθρώπων που έχουν νικήσει τον καρκίνο.

Η μελέτη αυτή ανοίγει έναν νέο κύκλο επιστημονικής συζήτησης για τη σχέση λοιμώξεων και καρκίνου, θέτοντας στο επίκεντρο την ανάγκη περαιτέρω ερευνών και ενισχυμένων στρατηγικών πρόληψης.