Συναγερμός από νέα μελέτη: Πού οφείλονται πολλοί θάνατοι παιδιών

Σχεδόν ένα εκατομμύριο παιδιά παγκοσμίως δεν φτάνουν στα πέμπτα γενέθλιά τους, εξαιτίας προβλημάτων υγείας που συνδέονται με την ανεπαρκή ανάπτυξή τους. Το συμπέρασμα αυτό προκύπτει από μελέτη του ινστιτούτου «Institute For Health Metrics and Evaluation» της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, η οποία δημοσιεύθηκε στο «The Lancet Child & Adolescent Health».

Η καθυστέρηση ανάπτυξης στους πρώτους μήνες της ζωής συχνά υποδηλώνει ότι τα νεογνά έχουν γεννηθεί μικρότερα του φυσιολογικού ή πρόωρα. Σε μεγαλύτερες ηλικίες βρεφών και μικρών παιδιών, η ίδια κατάσταση μπορεί να αντανακλά παράγοντες όπως η ελλιπής διατροφή, οι επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις ή άλλες αιτίες που επηρεάζουν την ομαλή ανάπτυξη.

Οι εκτιμήσεις της ερευνητικής ομάδας καταγράφουν αισθητή μείωση στους θανάτους που σχετίζονται με ανεπαρκή ανάπτυξη: από 2,75 εκατομμύρια το 2000, ο αριθμός υποχώρησε σε περίπου 880.000 το 2023. Παρ’ όλα αυτά, ο αντίκτυπος στην υγεία παραμένει ιδιαίτερα έντονος, ειδικά στην υποσαχάρια Αφρική, με 618.000 θανάτους, και στη Νότια Ασία, όπου υπολογίζονται 165.000 θάνατοι. Η ανεπαρκής ανάπτυξη αποτελεί πλέον τον τρίτο μεγαλύτερο παράγοντα κινδύνου θνησιμότητας και νοσηρότητας για παιδιά έως πέντε ετών.

Το χαμηλό βάρος αποτελεί τη σοβαρότερη επιβάρυνση, ευθυνόμενο για το 12% των θανάτων σε αυτή την ηλικιακή ομάδα. Ακολουθούν ο οξύς υποσιτισμός με 9% και η ραχίτιδα, δηλαδή η καθυστέρηση ανάπτυξης που σχετίζεται με χρόνιο υποσιτισμό, με 8%. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η τελευταία αυτή κατάσταση είναι συχνότερη απ’ όσο είχε εκτιμηθεί.

Η ανεπαρκής ανάπτυξη αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας, με περίπου 800.000 παιδιά κάτω των πέντε ετών να χάνουν τη ζωή τους από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού, διάρροια, ελονοσία και ιλαρά. Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% των θανάτων από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συνδέθηκαν το 2023 με την ανεπαρκή ανάπτυξη. Αντίστοιχα υψηλά ποσοστά καταγράφηκαν και στη Νότια Ασία, με 79% και 53% των θανάτων αντίστοιχα.

Η μελέτη υπογραμμίζει ότι τα περισσότερα βρέφη με καθυστέρηση ανάπτυξης εμφανίζουν ενδείξεις μειωμένης σωματικής εξέλιξης ήδη στους πρώτους τρεις μήνες της ζωής. Το εύρημα αυτό αναδεικνύει τη σημασία στοχευμένων παρεμβάσεων τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, προκειμένου να περιοριστούν οι μακροχρόνιες συνέπειες.

υγεία παιδιών, παγκόσμια θνησιμότητα, ανάπτυξη